Lily es hija de una de las familias navieras mßs importantes deHamburgo. Vive en la mejor zona de la ciudad, y estß comprometida conel noble Henry von Cappeln. Aunque su sue±o es convertirse enescritora, sabe que su destino es ser madre y esposa. En un calurosodÝa de verano de 1886, en la botadura de uno de los barcos de laempresa, una rßfaga de viento empuja su sombrero hacia el rÝo Elba.Uno de los trabajadores intenta recuperarlo y resulta herido.Johannes, compa±ero del operario, se personarß en la villa familiarpara exigir una indemnizaci¾n y el ordenado mundo de Lily saltarß porlos aires: de la mano de Johannes conocerß los bajos fondos deHamburgo, la zona del puerto, donde malviven estibadores, limpiadoresy familias humildes, quienes luchan por sobrevivir dÝa tras dÝa.
Lily y Johannes lo tienen todo en contra para enamorarse, ella estßa punto de casarse y Úl guarda un terrible secreto, pero el coraz¾n no entiende de normas ni de clases sociales.