Las pensiones son uno de los pilares básicos del estado de bienestar. Al igual que la sanidad y la educación, es difícil entender nuestro modelo social sin ellas. Sin embargo, su sostenibilidad es uno de los retos más importantes a los que se enfrenta nuestra sociedad en el momento actual. Barr (profesor en la London School of Economics) y Diamond (Premio Nobel de Economía 2010 y profesor en el MIT) parten de un hecho incuestionable: las contribuciones de los trabajadores al sistema de pensiones son actualmente menores que los pagos realizados a los pensionistas. Aún más, esta situación tiende un mayor desequilibrio si se analizan la reducción en las tasas de natalidad y mortalidad y el tímido aumento de la edad de jubilación en la mayoría de los países europeos.